Aanbesteding is de procedure waarbij Aalten bekend maakt dat men een opdracht naar de markt wil brengen en daartoe bedrijven uitnodigt om een offerte uit te brengen. In die offertes staat onder andere welke prijs het inschrijvende bedrijf voor de uitvoering van die opdracht vraagt. Op een vooraf bekendgemaakte datum sluit de gelegenheid voor het indienen van offertes en wordt na het beoordelen van de offertes het bedrijf dat de opdracht krijgt, geselecteerd.
Het verlenen van de opdracht aan één van de inschrijvers wordt gunning genoemd.

De opdracht kan zijn:
* een 'werk', bijvoorbeeld het bouwen van een fysiek bouwkundig of civieltechnisch object,

  zoals gebouw, wegtracé of tunnel;
* een 'dienst', bijvoorbeeld het uitvoeren van een verhuizing, het verlenen van juridisch advies

  of het uitvoeren van een ingenieursopdracht;
* een 'levering', bijvoorbeeld het leveren van (een partij) goederen, bijvoorbeeld koffieautomaten,

  auto's, en dergelijke.

Bij aanbestedingen / offerteaanvragen voor relatief grote opdrachten wordt veelal openbaar of Europees aanbesteed. Bij kleinere opdrachten wordt meestal een beperkt aantal leveranciers of aannemers uitgenodigd om een offerte te doen. Dit noemt men wel 'onderhands aanbesteden'.
Aalten wil op een professionele manier inkopen met als doelstelling een goede kwaliteit voor een goede prijs. Daarnaast gelden er (Europese) regels ten aanzien van o.a. transparantie en rechtmatigheid en volgt Aalten het lokaal geldende gemeentelijk inkoopbeleid. Dit inkoopbeleid zegt wat over de manier waarop Aalten wenst in te kopen.